Bibi Seck, Taboo stool. Photo: Bibi Seck.
Próximo Futuro/Next Future is the Gulbenkian Foundation‘s programme of contemporary culture dedicated in particular, but not exclusively, to research and creation in Europe, Latin America and the Caribbean, and Africa. Issue number 6 of their newspaper is now available online, and within it the essay I contributed exploring contemporary African design, titled “It’s African Time” in homage to Heath Nash’s fabulous piece. Here is a small excerpt of the Portuguese original—English translation after the jump:
Caracterizar o momento actual do design em Ãfrica pode parecer, à partida, um esforço fútil. Este é ainda o continente onde a maioria da população continua a ter como preocupação maior arranjar uma refeição ao final do dia e onde 53 paÃses — em breve 54 — diversos em população, tradições e cultura continuam a ser demasiadas vezes rotulados sob uma designação genérica. Mas o design contemporâneo existe, de maneira mais ou menos visÃvel, e está em todo o lado, partilhando traços comuns em nações africanas distintas. O fascÃnio recente que os cÃrculos de design ocidentais têm por Ãfrica é apenas mais um capÃtulo numa relação com altos e baixos. Esse fascÃnio desdobra-se hoje em duas narrativas distintas, que encarnam duas maneiras essencialmente diferentes de olhar para a criação e produção de design em Ãfrica. A primeira é a mais linear e glamorosa, e ocorre sobretudo no mundo exclusivo e limitado do design de luxo. A segunda é fragmentada e menos óbvia, mas infinitamente mais promissora.